В МИРЕ ГАЛАКТИК
КАК ИЗУЧАЮТ ГАЛАКТИКИ
Астрономам приходится иметь дело с самыми огромными, самыми массивными и самыми далекими телами, существующими в природе. Поэтому они привыкли к гигантским масштабам и огромным числам.
Нам трудно наглядно представить себе расстояния даже до близких небесных тел. Самая близкая к нам звезда — Солнце — удалена от нас примерно на 150 млн. км. Чтобы досчитать до 150 млн., произнося каждую секунду по числу, потребовалось бы около пяти лет. Однако расстояние до Солнца ничтожно в сравнении с расстояниями между звездами. Ближайшая к нам звезда находится почти в 260 тысяч раз дальше Солнца. Но и эти числа со многими нулями приходится считать маленькими, когда речь идет о расстояниях между гигантскими скоплениями звезд — галактиками.
Галактики так далеки от нас, что, за исключением немногих самых близких, их нельзя рассмотреть ни в какие телескопы. Изучают их, как правило, с помощью астрономической фотографии пли электронных приемников. По фотографиям определяют яркость галактик, их размеры, форму, структуру, положение на небе. Посмотрите, как разнообразны галактики (рис. 2—9). По
Рис. 1. Центральная часть скопления галактик а созвеэзнн Геркулеса (нега хи в).
внешнему виду их можно грубо разделить на три типа: эллиптические (они видны как овальные светлые пятна), спиральные (в них заметны спиральные ветви) и неправильные, похожие на бесформенные облачка.
Почему галактики так не похожи друг на друга? Исследования показали, что их форма зависит от звездного состава, от возраста, от интенсивности образования в них звезд.
Спиральные ветви галактик состоят в основном из молодых, очень ярких звезд и облаков газа. Облака светятся под действием ультрафиолетовых лучей, испускаемых этими звездами. Из газовых облаков, медленно сжимающихся под действием собственных сил тяготения, образуются новые поколения звезд. Но в составе спиральных галактик немало и старых, уже неярких звезд.
