Солнца представляет большой практический интерес. К тому же эти лучи несут много сведений о физических процессах, происходящих на Солнце. Рентгеновское излучение Солнца образуется в основном на высоте нескольких десятков тысяч километров над его поверхностью, в солнечной атмосфере — короне, которая над активными областями, где встречаются пятна и факелы, нагрета особенно сильно — до температуры более миллиона градусов.
Долгое время считалось, что, кроме Солнца, на небе нет доступных наблюдению источников рентгеновских лучей. Поэтому неожиданным оказалось открытие американских ученых. В 1963 г. с помощью ракеты, запущенной ночью, когда излучение Солнца не могло приниматься, они обнаружили два неизвестных источника: один сильный, в созвездии Скорпиона, другой, в несколько раз слабее, в созвездии Тельца. В этих местах неба в то время не было ни Луны, ни планет, поэтому ясно, что источники излучения находятся за пределами Солнечной системы. (Заметим, кстати, что с помощью советских искусственных спутников Луны ее слабое рентгеновское излучение все же было обнаружено.)
Точные координаты источников долго оставались неизвестными. Ведь лучи прпни- -маются специальными счетчиками, которые способны регистрировать отдельные порции излучения — фотоны. Чтобы найти источник, счетчик обычно помещают в конце металлического тубуса или системы параллельных трубочек, второй конец которых остается открытым. Счетчик при этом может ловить излучение только тех областей неба, куда «нацелены» трубочки. Точность такого «наведения», конечно, невелика. Тем не менее удалось установить, что источником рентгеновских лучей в созвездии Тельца является Крабовидная туманность — остаток вспыхнувшей более 90 лет назад Сверхновой звезды.
Как рождаются рентгеновские лучи? В центре туманности может находиться маленькая, очень горячая нейтронная звезда (подробнее об этих звездах см. ниже), испускающая рентгеновские лучи. Лучн может испускать не сплошное тело, а облака очень горячего газа. Наконец, они могут быть рождены большим количеством очень быстрых,
