О том, что Вселенная бесконечна, люди догадывались уже давно. Ученые древности приводили убедительный, как им казалось, пример. Человек шел, шел и дошел до края Вселенной. Потом он вытянул руку и ока­зался за ее пределами. Но так как сам чело­век принадлежит Вселенной, значит, ее гра­ницы расширились на длину его вытянутой руки. Сделав еще шаг и достигнув новой границы, он снова может повторить эту опе­рацию. И так сколько угодно. Значит, Все­ленная безгранична.
Конечно, строго научным это доказатель­ство назвать нельзя. Мы привели его здесь только для того, чтобы показать, что людей всегда интересовало: а что же дальше? Что находится за вытянутой рукой, за рекой и морем, за самой дальней звездой, за самой далекой галактикой?
Мы сегодня еще не знаем ответов на мно­гие из таких вопросов. Но наука, объясняю­щая Вселенную, — космология — уже накопила множество фактов. Они позволяют ученым строить предположения и гипотезы, ставить новые вопросы.
В 1965 г. было сделано открытие, значе­ние которого для космологии очень велико.
Но прежде чем рассказать об этом откры­тии, нужна одна оговорка. Мы будем часто употреблять слово «Вселенная». Под этим надо понимать, конечно, не всю безгранич­ную в пространстве и времени Вселенную, а только ту ее часть, которая доступна сегод­ня нашим методам научного исследования. Часто ее называют Метагалактикой. Конеч­но, границы Метагалактики будут раздви­гаться с развитием науки, и мы все больше и больше будем узнавать о необъятной Все­ленной в целом.
Так вот, в 1965 г. два американских уче­ных исследовали радиопомехи на длине вол­ны 7,3 см. Нужно было создать систему ра­диосвязи с искусственными спутниками именно на такой длине волны, а для этого необходимо знать, какие могут быть помехи.
Радиошумов на этой волке оказалось много. Но ученые знали, откуда многие из них берутся. Вот радиоизлучение Солнца — могли они сказать, — а это радиоизлучение такой-то звезды или галактики. Вот излуче­ние самой Земли, ее многочисленных радио­станций. В общем, все эти шумы можно учесть и выяснить их происхождение.

Но приборы регистрировали еще одни, совершенно непонятный радиошум, изба­виться от которого оказалось невозможно. Он шел ниоткуда и отовсюду, был, как гово­рят, изотропным, т. е. одинаковым по всем направлениям. Величина его тоже все время была постоянной.
За год до этого советские ученые И. Д. Но­виков и А. Г. Дорошксвич подсчитали, какое радиоизлучение могут дать все радиозвезды и радиогалактики. У них получилась кривая, показанная на странице 15. Левый подъем этой кривой — радиоизлучение галактик, правый подъем — радиоизлучение звезд. Со­ветские физики заявили, что было бы очень впжко исследовать радиоизлучение в той мас­ти кривой, где у них получился «провал» минимум, т. е. в диапазоне от 0,1 СМ до 30 с.ч. Именно в этот диапазон и попал радиошум, открытый американцами. Вторая кривая по­стпоена уже с учетом этого открытия. Вы видите, что величина, интенсивность этого радиоизлучения на несколько порядков боль­ше, чем излучение звезд и галактик. Только трудностями приема па этой волне можно объяснить, что его не открыли раньше.
Итак, радиошум этот, повторяем, был очень странным. Во-первых, его нельзя было • привязать* ни к одному объекту, т. е. точно указать, где источник излучения. Бо-втормх, он не изменяется со временем — не слабеет и не усиливается. В-третьих, интенсивность его   настолько   велика,   что ничем   нельзя